五年前，郭长青从红石村调往富屯任领导。在他的带领下，富屯逐渐富裕起来；而曾经一派红火的红石村，却因队长车富安于现状，生产陷入停滞。为改变红石的面貌，公社党委决定重新调回郭长青，让他担任红石党支部书记，带领全公社树起治山治水的旗帜。郭长青说服老伴放下在富屯好不容易盖起的三间新房，夫妻二人一同回到红石。
郭长青和车富从小一起给地主扛活，解放后又共同参加土改、闹合作化。如今，郭长青的儿子郭宏与车富的女儿车凤已经订婚，两家又结成了儿女亲家。就在郭长青即将回红石之际，经人介绍，车富续娶了外村的贾玉花。贾玉花刚进车家，便趁车富不在，私自挪用生产队公款给自家买了一只羊。
回到红石后，郭长青决定修建扬水站，把大龙湾的水引上山，以解决当地十年九旱的难题。这个计划得到了红石干部和群众的拥护，车富却对此心存不满，认为郭长青是存心要把红石搞垮。贾玉花便借机挑拨说：“他搞垮了红石，还有个退路，人家在富屯把大……”
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