影片改编自“短篇小说之王”莫泊桑的同名小说《漂亮朋友》。老兵乔治·杜瓦洛（罗伯特·帕丁森 Robert Pattinson 饰）退伍后独自从非洲来到巴黎，在铁道局做杂役，过着贫困潦倒的生活。一次偶然的重逢，他遇见昔日战友，并在对方的帮助下进入《法兰西生活报》担任编辑。凭借英俊外表和迎合女性的手段，乔治逐渐在报社站稳脚跟，成为“瓦尔特帮”的重要写手，还卷入了倒戈阴谋。
在野心和欲望的驱使下，他周旋于上流社会的贵妇之间，克罗蒂尔德（克里斯蒂娜·里奇 Christina Ricci 饰）、玛德莱纳（乌玛·瑟曼 Uma Thurman 饰）以及瓦尔特夫人（克里斯汀·斯科特·托马斯 Kristin Scott Thomas 饰）先后成为他攀升之路上的牺牲品。乔治利用她们获取利益，大肆进行投机冒险，一步步跻身上流社会。最终，他诱骗报馆老板瓦尔特的女儿苏珊（霍利·格林格 Holliday Grainger 饰）与自己结婚，成为报社总编辑，将权力、金钱与名望尽收入囊中，获得了所谓的远大前程。
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