苏州评弹艺人郭月庭和妻子美玉带着一对孪生女儿白梅、红梅，过着虽清贫却和睦的日子。恶霸丘龙觊觎美玉，企图强占她，争斗中撕破了美玉亲手绣制的“梅花巾”。郭月庭一怒之下挥刀将丘龙砍伤，随后带着一角梅花巾逃往海外。美玉只得带着两个女儿，跟随丈夫的师兄夏月清逃往上海，却在战乱中与夏月清、红梅失散。此后，美玉因悲痛过度精神失常，最终跳崖身亡。
白梅被善良的农村绣花女芬妈收养，并跟随她学会刺绣；红梅则与夏月清相依为命，靠卖艺度日。多年颠沛流离后，姐妹俩先后回到故乡。白梅在绣庄杜经理家做绣娘时，爱上了杜家少爷、青年画家石磊。她倾心为石磊创作并绣制《梅竹图》，却被杜妻据为己有，送往国际博览会后还获得了金奖。白梅揭露真相，不仅没有得到公道，反而被杜家囚禁。
另一边，红梅卖唱时遭丘龙调戏，夏月清挺身与其搏斗，却惨遭杀害。红梅夺枪将丘龙打死，警方追捕她时，误把刚从杜家逃出的白梅抓走。红梅则被杜家的爪牙擒回。为了掩盖《梅竹图》的真相，杜妻给红梅下药，毒哑了她的嗓子，并将她送进监牢。命运弄人，红梅竟与白梅关在同一间牢房。芬妈得知消息后前来探监，向两人说出了白梅的身世。姐妹俩终于明白彼此的身份，含泪相认。
不久，苏州解放，姐妹二人重获新生。红梅的嗓子得到医治，她将一家人的遭遇编成评弹演唱。此时，流落海外四十余年的郭月庭归国寻亲，偶然来到书场听书。父女三人意外重逢，各自取出珍藏的梅花残巾，拼合成完整的信物，失散多年的亲人终于团聚。
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