《故园春梦》改编自巴金小说《憩园》。杨家曾是当地显贵之家，杨梦痴却沉溺于吃喝嫖赌，很快败尽祖业，只得将最后一处花园住宅憩园卖给姚国栋。虽然事后心生悔意，他却始终没有重新振作的决心，最终沦落街头，只有小女儿寒儿常去探望。
一天，寒儿偷偷潜入憩园，想替父亲摘几枝茶花，却被姚国栋前妻的儿子小虎发现并毒打。国栋的续弦妻子万昭华同情寒儿一家的遭遇，也由此想到顽劣成性的小虎，决意承担起母亲的责任，尽力挽救这个孩子。然而，她的苦心不但得不到家人的理解，反而屡遭奚落，内心备受煎熬。最终，小虎因行为不检而死于非命，昭华受到巨大刺激，险些流产。直到这时，姚国栋才猛然醒悟，夫妻二人也重新和好。
剧中，夏梦饰演的昭华曾抱着巴金的《家》读到落泪，这一细节或许寄托着朱石麟先生对巴金的致敬。以今天的眼光来看，影片对人物性格与道德取向的鲜明呈现难免显得有些过时，录影棚中的布景也明显带有人工搭建的痕迹，但作品依然保有浓郁的文学张力与独特神韵。
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