《慢性》中，大卫（蒂姆·罗斯饰）是一名专门照料重症病人的护士。他为病人喂饭、洗澡，协助他们处理日常起居，承担着许多连最亲近的家人都难以面对的琐事。性格沉默、神情忧郁的他，却始终尽职尽责，对病人照顾得无微不至。每当病人去世，大卫都会陷入悲伤；参加完葬礼后，他又不得不寻找下一位病人，开始一段注定以悲剧收场的关系。为了排解精神压力，他每天坚持跑步。
大卫照顾的玛尔塔身患癌症，病情已经扩散，需要接受化疗。起初，她对大卫抱有戒心，直到从朋友那里得知大卫曾有一个同样患有晚期癌症的儿子，才逐渐对他完全信任。然而，化疗带来的严重副作用让玛尔塔再也无法忍受，她请求大卫帮助自己安乐地死去。大卫起先拒绝了这个请求，经过反复挣扎后，最终改变主意，帮助玛尔塔完成了最后的心愿。
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