影片讲述了中国人民解放军楷模张思德的故事。抗日战争后期，延安正如火如荼地开展大生产运动。作为勤务兵，张思德性格憨厚朴实，不善言辞，却始终默默做好每一项工作，从不计较个人得失，更不会邀功，一心为中国革命事业奉献。
一次合唱表演中，毛泽东主席注意到了这位老实本分的勤务兵。几次接触后，毛泽东指出张思德最大的缺点是不善言辞，同时也认为，这恰恰是他最可贵的优点。
1944年，为解决中央机关的冬季取暖问题，张思德带领一班人前往安塞县烧制木炭。一次作业时，炭窑突然坍塌，张思德不幸牺牲。在他的追悼会上，毛泽东深情地说，我们的队伍中到处都有这样普通而平凡的人，他们像清凉山上的草一样，常常不被注意，也很少有人听见他们的声音，但正是这些默默无闻的人支撑着我们的事业。
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