1983年，张艾嘉主演了台湾新锐导演柯一正执导的首部长故事片《带剑的小孩》。影片中，成功的服装设计师周若芬在时装发表会前夕，发现六岁的儿子小威突然失踪。小威平日喜欢和伙伴玩斗剑游戏，身边总带着一把木剑。负责调查案件的刑警郑忠在勘察过程中，逐渐察觉这起失踪案背后隐藏着一个不可告人的阴谋。
同年，新艺城台湾分公司聘请张艾嘉担任总监。上任后，她制定了台港分家的制片方针，采取与总公司不同的策略，着力拍摄具有台湾本土特色的艺术电影，并启用中青年导演，先后推出林清介的《台上台下》、柯一正的《带剑的小孩》、杨德昌的《海滩的一天》和虞戡平的《搭错车》。这些作品凭借别具一格的题材与形式，获得台港影评界的一致好评，也使新艺城台湾分公司成为培育台湾新电影的重要园地。
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