《山椒大夫》以平安时代末期为背景。岩城的父母官平正氏（清水将夫饰）清廉爱民，因违抗朝廷命令救济灾民，遭到同僚排挤，最终被贬往筑紫任职。七年后，他的妻子玉木（田中絹代饰）带着13岁的儿子厨子王（加藤雅彦饰）、8岁的女儿安寿（榎並啓子饰）以及女中姥竹（浪花千栄子饰），踏上前往筑紫寻找丈夫的旅程。
一行人在越后国遭遇人贩子欺骗，姥竹惨遭杀害，玉木被卖到佐渡的娼馆，厨子王和安寿则被卖到丹后的山椒大夫（進藤英太郎饰）家中为奴。漫长的十年里，兄妹二人饱受残酷折磨。一次偶然的机会，他们得知母亲仍在佐渡，厨子王于是决意逃离这座人间魔窟。为了帮助哥哥脱身，安寿最终付出了生命。历经磨难重获自由的厨子王，决定前往京城申诉，为一家人的悲惨遭遇讨回公道。
影片改编自森鸥外的同名原著，并荣获1954年威尼斯电影节银狮奖。
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