《家庭生活》讲述了30岁的维特在西里西亚一家建筑设计公司工作的故事。一天，他收到家里的来信，家人催促他回到华沙附近的故乡小城，探望病重的父亲。然而回家后他才发现，父亲所谓的病只是把他召回来的借口，真正的目的，是让维特重新承担起家庭责任。
维特厌恶家人的生活方式：父亲是个酒鬼，妹妹贝拉沉迷于男女关系，姑妈生活邋遢又挥霍无度，而维特不得不在外地工作，以供养他们不断增长的开销。这个家庭中的每个人似乎都在以不同方式逃避现实：维特试图离开家乡、到另一座城市就业，母亲早已逃往国外，父亲借酒消愁，妹妹则通过性行为寻求解脱。
虽然影片距离前作《水晶的结构》仅有两年，波兰的政治局势却已经发生变化。华迪洛·哥穆尔卡下台后，爱德华·盖莱克出任共产党第一书记，并提出努力提高生活水平的政策，但这一承诺并未赢得波兰人的信任。赞禄西并非悲观主义者，他借由维特及其家人的处境提醒人们，应当努力改善自己的生活和工作，而不是一味退缩，或沉溺于注定无法实现的幻想。
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