《女儿红》将故事铺陈在古老的江南水乡。年轻时的花雕如白莲般纯洁，她爱上了画工郑阿藕。两人情投意合，在没有媒妁之言的情况下结为夫妻。花雕的父亲得知后勃然大怒，将阿藕赶出家门。阿藕答应回来迎娶花雕，却自此一去不返。
不久，花雕生下女儿秋妹。她始终思念着远去的恋人，苦苦盼望他的归来，却终究只等来无尽的失望。岁月流转，到了文革时期，花雕（归亚蕾饰）因自身的出身和早年经历受到冲击，女儿秋妹（顾美华饰）也因此受到牵连。无法理解母亲的秋妹心怀怨恨，赌气嫁给了一个没有文化的男人。母女二人的命运在时代与情感的纠葛中彼此映照，许多珍贵之物，或许只有亲身经历过失去，才会真正懂得。
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