1949年初的上海，某纱厂工人在地下党支部书记张世芳（孙铮饰）的带领下，因不堪反动资本家的剥削压榨，组织发动了全厂大罢工。由于工人们对资本家的阴险本性认识不足，厂内工贼又从中破坏，罢工一度陷入困境，工人情绪也受到不良影响。张世芳随即召集骨干研究对策，一边继续深入发动基层群众，一边打入黄色工会内部，及时掌握资本家的动向，并据此调整斗争策略。第二次罢工开始后，资本家依仗持枪的敌人，对罢工工人展开疯狂镇压。在全市工人和学生的通电声援下，罢工最终取得胜利。随着解放军的炮声传入上海，敌人陷入惶恐之中。为防止敌人趁乱破坏，张世芳组织工人开展护厂行动……
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