1949年，大批内地居民为谋生涌入香港，年幼的马氏兄弟也随之来到这座陌生城市。兄弟俩在码头饱受地痞欺凌，幸得潮州帮大佬“王老吉”出手相助，收他们为养子，分别取名马少霖（郑则仕 饰）和马世豪（吕良伟 饰）。此后，兄弟二人跟随养父打理“字花摊”，逐渐在帮派中站稳脚跟。
多年过去，马少霖与马世豪已经长大成人。世豪不甘心养父的生意日渐衰落，便与兄长联手引入外部力量，将字花摊的经营权掌握在自己手中，并借助报纸的传播效应迅速打开局面。与此同时，马少霖投资报业，事业与名望双双攀升，最终成为报业董事会主席。
1968年，兄弟俩进一步涉足毒品生意，并与香港大毒枭金牙驹展开激烈争斗。混战之中，王老吉和众多兄弟相继丧命。马氏兄弟借助议员的力量横扫黑帮，逐步建立起一家独大的局面。然而，就在他们的黑帮事业如日中天之际，廉政公署宣告成立，兄弟二人的命运也随之急转直下。
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