《印度母亲》讲述了一位贫困妇女在重重磨难中抚养儿子，并始终坚守道德准则的故事。影片从一座以当代村庄为背景的水渠竣工仪式开始。作为村里的母亲，拉达（Nargis）受邀开启水渠，由此回忆起自己新婚时的往事，而这些经历也映照出印度走向独立后的社会变迁。
拉达与沙姆（Raaj Kumar）的婚礼费用由拉达的婆婆承担。为了筹钱，婆婆向放债人Sukhilala借款，这笔债务也成为拉达日后贫困与苦难的开端。尽管贷款条件存在争议，村里的长老仍站在放债人一边，认定沙姆和拉达必须以四分之三的收成，偿还500卢比借款所产生的利息。
为了摆脱贫困、开垦更多土地，沙姆不幸被一块巨石压碎手臂。他因失去劳动能力而感到羞耻，也觉得自己连累了家人和村民。在无力感的折磨下，他离家出走，从此再也没有回来。不久之后，拉达的婆婆也去世了。面对接连而来的打击，拉达仍继续独自承受生活的一切……
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