1585年，52岁的伊丽莎白一世（凯特·布兰切特饰）依旧未婚，却已拥有老练成熟的政治手腕，处理国事也比年轻时更加从容。她思想开明，允许民众信仰罗马天主教，但统治之路并不平静。苏格兰女王玛丽·斯图亚特不断与她对抗，甚至派出杀手行刺伊丽莎白，最终未能得逞。
与此同时，来自西班牙的威胁也日益加剧。两国在宗教立场上的分歧，加上海盗活动愈演愈烈，使英西矛盾不断升级，并为日后的战争埋下了伏笔。此时，带着海外探险经历归来的罗利出现在女王面前，令她尘封多年的情感重新泛起波澜。然而，身为国家统治者，伊丽莎白注定要让爱情服从于国家利益。
在英国与西班牙的战争中，伊丽莎白展现出非凡的魄力与决断，最终将大不列颠推向霸主地位的辉煌巅峰。
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