电影《东方红》在拍摄1964年舞台演出版本时，进行了必要的删减。原舞台剧共分八场，影片保留了序幕“东方红”以及前六场“东方的曙光”“星火燎原”“万水千山”“抗日的烽火”“埋葬蒋家王朝”“中国人民站起来”，至于后两场“祖国在前进”和“世界在前进”，则遵照毛泽东的意见，未被收入电影画面。
在演出拍摄过程中，影片大部分画面采用多机位完成。对于舞台上的集体亮相和群众演员造型，则运用舞台全景与台下观众相互融入的广角镜头，展现舞台演出的宏大规模。同时，这种处理也艺术化地贯彻了周恩来反复强调的“不要离开舞台”的要求，使全片画面更具流动感，情景彼此交融，避免了单一机位固定拍摄的呆板。最终完成的这部舞台艺术纪录片既没有脱离舞台本身，又在表现手法上大胆创新，将舞台演出与艺术纪录有机结合，为此后同类电影的拍摄开辟了新的道路。
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