《72小时生死线》讲述了约翰·布恩出狱后的故事。六年前，他酒后驾车撞死一名小女孩，因此被判处六年监禁。如今，约翰刚走出监狱大门，女孩的父亲弗莱迪便将复仇的目光锁定在他身上。那场悲剧始终挥之不去，弗莱迪经营着一家珠宝店，却终日躲在办公室借酒消愁，夜晚流连于色情场所，在醉意中与那些甚至叫不出名字的女人厮混。长期沉沦的生活让他失去了妻子、孩子、房子，以及继续活下去的勇气。此刻，他唯一的念头就是亲手杀死约翰，为女儿讨回公道。
面对出狱后的生活，约翰也没有因为服刑六年而摆脱罪恶感。他没有重新开始的打算，反而不断思索自己活着究竟还有什么意义。一个被仇恨支配，一个被愧疚困住，他们仿佛是同一场悲剧中彼此映照的两面。
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