《汽车城》围绕上海飞云公司总经理潘树德一家祖孙三代的生活与事业展开，通过中德合资飞云汽车工业公司的发展历程，呈现改革开放和对外经济合作的时代进程。作品以飞云汽车工业公司这一典型样本为切入点，浓缩展现中国汽车工业五十年来从无到有、从第一辆手工敲制的“红旗牌”轿车起步，到迈向辉煌发展的艰辛历程与阵痛，表现汽车人以开放精神谋求发展、勇于迎接机遇和挑战的信心与勇气，也折射出中国经济走向国际、与世界经济接轨的历史性跨越。
《汽车城》并非单纯的工业题材作品。它在描写产业变革的同时，也深入展现其中交织的人情与人性，突破了故事表象和题材本身的局限。作品以独特的艺术视角，呈现中国工业现代化进程中的曲折与风雨，探讨市场经济与计划经济、传统思想与现代理念、科学与愚昧、创新与守旧、政治与经济、民族文化与西方文化，以及爱与恨之间的多重矛盾。
国产剧