故事发生在清朝光绪年间，曾经显赫的王朝已走向衰败，残存的皇权在风雨飘摇中苦苦支撑。江南水乡风景秀丽，世代担任皇家“御绣户”的辜仙芝绣庄与樊家比邻而居，两家因生意和声望长期明争暗斗、互不相让。
朝廷每三年举行一次绣娘御选，辜家男孩传铭（李宗翰 饰）对家族绣庄毫无兴趣，无奈之下，只能让与自己青梅竹马的沈兰馨（秦岚 饰）和樊家女儿绿珠（郭珍霓 饰）一同进京。进入皇宫内院后，绣娘之间的较量变得更加险恶。心地善良的兰馨终究不敌绿珠的步步倾轧，被迫赶往边疆。
与此同时，辛亥革命爆发，王朝与普通百姓的命运都随之发生翻天覆地的变化。沈涛、传铭、潇潇和兰馨，也在时代更迭的洪流中被裹挟着走向各自未知的命运。
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